Sejarah empek-empek Palembang memiliki akar yang dalam dan menarik. Konon, makanan ini pertama kali muncul pada abad ke-16, saat Palembang masih berada di bawah kekuasaan Kesultanan Palembang Darussalam. Pada masa itu, empek-empek awalnya merupakan makanan yang dikonsumsi oleh masyarakat pesisir yang banyak menangkap ikan.
Asal-usul nama “empek-empek” sendiri memiliki beberapa versi. Salah satu versi menyebutkan bahwa nama ini berasal dari sebutan “mpek-mpek” yang merupakan panggilan untuk pria tua dalam bahasa Palembang. Versi lain mengatakan bahwa nama ini berasal dari suara yang ditimbulkan saat memotong adonan empek-empek, yaitu “pek-pek-pek”.
Seiring berjalannya waktu, empek-empek mengalami berbagai perkembangan dan inovasi. Dari yang awalnya hanya berbentuk silinder sederhana (lenjer), kini telah berkembang menjadi berbagai jenis dengan bentuk dan isian yang beragam. Perkembangan ini tidak hanya terjadi pada bentuk dan variasinya, tetapi juga pada teknik pembuatan dan bahan-bahan yang digunakan.
Popularitas empek-empek mulai meluas ke luar Palembang pada pertengahan abad ke-20. Hal ini tidak terlepas dari peran para perantau Palembang yang membawa resep dan keterampilan membuat empek-empek ke berbagai daerah di Indonesia. Sejak saat itu, empek-empek mulai dikenal luas dan menjadi salah satu makanan favorit di berbagai kalangan masyarakat.
Dalam perkembangannya, empek-empek tidak hanya menjadi makanan tradisional yang diwariskan turun-temurun, tetapi juga telah menjadi komoditas ekonomi yang penting bagi masyarakat Palembang. Banyak usaha kecil dan menengah yang berkembang dengan memproduksi dan menjual empek-empek, baik dalam skala lokal maupun nasional.
